Arktyka jest to obszar ziemi otaczający biegun północny. Jej granice określa się w różny sposób. według definicji wyznacza ją lipcowa izoterma +10 °C, która też pokrywa się z północną wegetacją drzew. Inna definicja mówi, że Arktykę ogranicza koło podbiegunowe północne.
Nazwa kontynentu pochodzi od greckiej gwiazdozbioru Wielkiej Niedźwiedzicy (Μεγάλη Άρκτος).
Centralnym punktem jest Ocean Arktyczny pokryty w dużej części lodem. Otaczają go bezleśne obszary lądowe o przemarzniętym gruncie. Mimo to Arktyka tętni życiem, na które składa się bogata fauna i flora morska, ptaki, zwierzęta lądowe oraz społeczności ludzkie.
Rdzenna ludność Arktyki to Inuici, Lapończycy, Czukcze, Nieńcy. Musieli się dostosować do bardzo trudnych warunków, panujących na tym obszarze. Utworzyli swoje wyjątkowe kultury.
Krąg polarny, czyli koło podbiegunowe pn. niemal dokładnie wyznacza granicę występowania dnia polarnego i nocy polarnej, podczas których Słońce nie zachodzi lub nie wschodzi przez co najmniej 24 godziny.
